03 Ago Perché osservare il paesaggio ci aiuta a leggere il territorio

Quando osserviamo un paesaggio, spesso ci limitiamo a dire che è “bello”. Ma un paesaggio è molto più di una cartolina: è un libro aperto. Ogni albero, ogni prato, ogni terrazzamento, ogni sentiero racconta una storia fatta di natura, lavoro umano, clima, economia e cultura.

Imparare a leggere il paesaggio significa imparare a comprendere il territorio, il suo passato e persino immaginare il suo futuro. È un esercizio di osservazione che ci insegna a vedere ciò che, a un primo sguardo, rimane invisibile.

Il paesaggio come archivio vivente

Il paesaggio è il risultato dell’incontro continuo tra uomo e natura. Nulla è casuale.

La presenza di un bosco può raccontarci se un territorio è stato coltivato oppure abbandonato. Un filare di alberi può indicarci il confine di antichi campi. Un muretto a secco rivela il lavoro di generazioni che hanno modellato la montagna per renderla coltivabile.

Anche ciò che oggi sembra “naturale” spesso è il risultato di secoli di interventi umani.

Osservare significa quindi porsi delle domande:

• Perché qui crescono proprio queste specie?

• Questo bosco è sempre stato così?
• Chi viveva questi luoghi?
• Come sono cambiati nel tempo?

Ogni risposta aggiunge un tassello alla conoscenza del territorio.

Il Terzo Paesaggio: quando la natura torna protagonista

Il paesaggista francese Gilles Clément, nel suo Manifesto del Terzo Paesaggio, invita a guardare con occhi diversi quegli spazi che normalmente consideriamo trascurati: margini, terreni incolti, vecchi campi abbandonati, scarpate, radure e aree lasciate libere di evolversi.

Per Clément il paesaggio non è soltanto quello progettato dall’uomo o accuratamente mantenuto. Al contrario, la massima espressione della biodiversità nasce proprio dove la natura può svilupparsi senza essere continuamente controllata.

Questi luoghi diventano veri e propri rifugi per piante spontanee, insetti impollinatori, funghi, uccelli e piccoli mammiferi. Sono laboratori naturali dove le specie si alternano seguendo i ritmi dell’evoluzione ecologica.

Il Terzo Paesaggio non rappresenta il disordine, ma una diversa forma di equilibrio: quella costruita dalla natura stessa.

Questa idea ci insegna un principio fondamentale. Non tutto ciò che appare “abbandonato” è necessariamente degradato. Talvolta proprio quei luoghi custodiscono la maggiore ricchezza biologica del territorio.

Ogni paesaggio racconta una storia

Leggere un paesaggio significa mettere insieme tante discipline diverse.

La geografia ci aiuta a comprendere la forma delle montagne e delle vallate.

La botanica ci permette di riconoscere le specie vegetali.

La storia racconta perché certi alberi sono presenti e altri no.

L’agricoltura spiega come il territorio sia stato utilizzato.

L’economia mostra le trasformazioni delle attività produttive.

Perfino il clima lascia tracce visibili nella vegetazione.

Per questo motivo il paesaggio rappresenta una straordinaria aula didattica a cielo aperto.

Leggere il paesaggio della Val Grana

La fotografia dei boschi della Val Grana sembra, a prima vista, mostrare semplicemente una distesa di alberi dai colori autunnali. In realtà racconta secoli di storia.

La specie dominante è il castagno (Castanea sativa), facilmente riconoscibile dal colore caldo della chioma e dalla distribuzione estesa lungo i versanti.

La presenza del castagno non è casuale. Sebbene sia una specie autoctona dell’Europa meridionale, la sua diffusione sulle Alpi occidentali fu fortemente favorita dai Romani, che ne compresero l’enorme valore alimentare ed economico. Nei secoli successivi il castagno divenne il vero “albero del pane” delle comunità montane.

Le castagne rappresentavano una delle principali fonti di sostentamento: venivano consumate fresche, essiccate nei tradizionali seccatoi, trasformate in farina e utilizzate per preparare pane, polente e dolci durante tutto l’inverno.

Ma del castagno non si sprecava nulla.

Il legno, ricco di tannini e naturalmente resistente, veniva utilizzato per costruire travi, mobili, recinzioni e pali per i vigneti. Le foglie diventavano lettiera per il bestiame e, una volta mescolate al letame, contribuivano alla fertilità dei campi. Perfino i ricci trovavano impiego come combustibile o materiale da compostaggio.

Osservando attentamente il paesaggio possiamo intuire che questi boschi non sono completamente “naturali”: per secoli sono stati gestiti attraverso potature, ceduazioni e raccolte periodiche delle castagne.

Oggi, invece, il bosco racconta una storia diversa.

Lo spopolamento delle montagne e il progressivo abbandono dell’agricoltura hanno ridotto drasticamente la gestione dei castagneti. Molti boschi sono stati lasciati alla libera evoluzione: gli alberi invecchiano, aumentano le specie concorrenti come faggio, betulla, acero e nocciolo, mentre il sottobosco diventa più ricco e complesso.

È proprio qui che possiamo ritrovare il concetto di Terzo Paesaggio di Gilles Clément.

Laddove l’uomo ha smesso di intervenire, la natura ha ripreso lentamente il controllo, favorendo una maggiore biodiversità. Piante spontanee, funghi, insetti impollinatori, uccelli e piccoli mammiferi trovano nuovi habitat in questi ambienti in continua trasformazione.

Gilles Clément

Anche la presenza delle conifere che emergono qua e là nella fotografia racconta qualcosa: in parte sono il risultato di rimboschimenti effettuati nel Novecento per consolidare i versanti e produrre legname, in parte derivano dalla naturale espansione di specie come l’abete rosso e l’abete bianco nelle aree più fresche e umide.

Persino i colori dell’autunno ci parlano. Le diverse tonalità non dipendono soltanto dalla stagione, ma dalla varietà delle specie presenti, dall’esposizione al sole, dall’altitudine e dal diverso momento in cui ogni pianta entra nella fase di riposo vegetativo.

Quella che osserviamo non è quindi una semplice foresta, ma un mosaico di storia, ecologia e attività umane.

Imparare a guardare

Ogni volta che ci fermiamo davanti a un paesaggio possiamo scegliere se limitarci ad ammirarlo oppure provare a leggerlo.

Leggerlo significa riconoscere le tracce lasciate dalla natura e dall’uomo, comprendere le trasformazioni avvenute nel tempo e immaginare quelle future.

Un bosco diventa allora il racconto di un’economia montana ormai quasi scomparsa. Un prato fiorito racconta il lavoro degli impollinatori. Un sentiero ricorda gli antichi collegamenti tra le borgate. Un terreno lasciato libero di evolversi ci mostra come la biodiversità sappia trovare il proprio equilibrio.

Osservare il paesaggio significa imparare ad ascoltare il territorio. E più impariamo ad ascoltarlo, più diventiamo capaci di comprenderlo, rispettarlo e prendercene cura.

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Immagine di copertina di Francesco Ungaro.